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Madame Casgrain s’est engagée en politique active au début des années 1940, de sorte qu'en 1942, lors d’une élection partielle, elle s’est présentée en tant que candidate indépendante-libérale dans la circonscription de Charlevoix-Saguenay. En 1946, elle a adhéré au parti Coopérative Commonwealth Federation (CCF), connu en français sous le nom de Parti social-démocratique (PSD). Elle en est devenue la vice-présidente en 1948 et elle en a dirigé la branche québécoise de 1951 à 1957. Elle est devenue ainsi la première femme chef d’un parti politique au Québec. En 1966, elle a fondé la Fédération des femmes du Québec pour coordonner les divers organismes de la province constitués de femmes ; le regroupement a été reconnu au Canada en 1967, année choisie par les Nations-Unies pour célébrer les droits de la personne. En 1969, elle est devenue présidente québécoise de l’Association des consommateurs du Canada qui est à l’origine de la création du poste de ministre canadien de la Consommation. En 1970, elle fut nommée sénatrice indépendante par Pierre Elliott Trudeau. Une fonction qu’elle n’occupera que quelques mois car elle atteindra 75 ans, l’âge limite pour occuper la fonction. Au cours de sa vie, madame Thérèse Casgrain a reçu de nombreuses récompenses. En 1967, le Conseil national des femmes juives du Canada lui a décerné la médaille de « Femme du siècle » au Québec. Elle a été nommée officier de l’Ordre du Canada et en 1974, compagnon de l’Ordre du Canada. La Société de criminologie du Canada lui a remis la médaille de la « personne qui s’est le plus distinguée dans la défense des droits de la personne et des idéaux de justice de notre société ». De 1968 à 1981, elle a reçu des doctorats honorifiques en droit (L.L.D) de douze universités canadiennes : l’Université de Montréal en 1968 ; les universités McGill, Trent et Queens en 1974 ; les universités Waterloo, Bishop’s, Notre-Dame (C.-B.), Mount St-Vincent, York et Ottawa en 1979 ; l’Université Concordia en 1980 ; l’Université de Windsor en 1981.
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